¿Qué es iPaaS?

Tabla de contenido

• ¿Qué es iPaaS?
• El reto de la integración
• Cómo se integran las empresas
• La próxima generación de iPaaS

Una introducción a iPaaS

Una iPaaS, o plataforma de integración como servicio, es una plataforma que estandariza la forma en que las aplicaciones se integran en una organización, lo que facilita la automatización de los procesos comerciales y el intercambio de datos entre aplicaciones.

Al aprovechar las tecnologías iPaaS, las empresas en crecimiento pueden eliminar los procesos manuales y reducir la dependencia de las hojas de cálculo y el correo electrónico, al tiempo que aumentan la visibilidad, la velocidad y la precisión en toda su organización.

El reto de la integración hoy

La variedad de aplicaciones comerciales disponibles en la actualidad aborda todos los desafíos imaginables que una empresa podría enfrentar. La mayoría de estas aplicaciones son fáciles de usar, fáciles de configurar, ofrecen hermosas interfaces y no requieren capacitación.

Debido a que las aplicaciones son tan fáciles de implementar, los equipos de TI ya no son responsables de comprar e implementar muchas aplicaciones comerciales. Ahora, los departamentos individuales pueden elegir las mejores aplicaciones que deseen para abordar mejor sus tareas específicas. Esta tendencia es un resultado directo de la "consumerización de la empresa" y ha producido una explosión en la cantidad de aplicaciones SaaS, llamadas Expansión de SaaS, que no muestra signos de desaceleración.

Por ejemplo, la siguiente infografía de Chief Martech ilustra cómo se veía el panorama de las aplicaciones de tecnología de marketing en 2011 en comparación con la actualidad:

Demasiado de una cosa buena

Pero por sorprendentes y esenciales que puedan ser muchas de estas aplicaciones, ¿es posible tener demasiadas?

Los colaboradores aislados en diferentes departamentos pueden no ver cómo sus datos y procesos individuales encajan en el funcionamiento de la organización en general, y estas aplicaciones generan y necesitan sus propios datos. Sin embargo, muchos procesos comerciales críticos: cotización a efectivo, Cumplimiento 3PL, gestión de artículos, procura pagar, y muchos más, abarcan una variedad de aplicaciones en múltiples departamentos.

A medida que crece el volumen de datos, también lo hacen los silos de datos, lo que da lugar a procesos manuales, entrada de datos, gestión a través de hojas de cálculo y correo electrónico, falta de visibilidad en toda la organización y costosos errores manuales. El intercambio fluido de información es crítico en cualquier organización, grande o pequeña. A medida que aumenta el volumen de datos y la complejidad de una organización, es fundamental establecer una estrategia de automatización sólida.

Un componente clave de este enfoque consiste en conectar aplicaciones dispares. Este proceso se conoce como 'integración' y, para lograrlo, la mayoría de las empresas utilizan una mezcolanza de tácticas para combinar sus muchos procesos comerciales.

Cómo abordan las empresas la integración

El concepto de integración de aplicaciones existe desde hace años. Pero para la mayoría de las empresas, es una ocurrencia tardía después de agregar nuevas aplicaciones. A partir de ahí, los proyectos de integración se abordan según las necesidades. Cuando finalmente avanzan, las empresas suelen utilizar un mosaico de soluciones de integración de aplicaciones.

Integraciones nativas o creadas por proveedores

La mayoría del software incluye integraciones nativas listas para usar que permiten a los usuarios conectarse rápidamente con aplicaciones específicas. Por ejemplo, prácticamente todas las herramientas de automatización de marketing actuales se conectan directamente a Salesforce. Esto es muy conveniente, a menudo cubre los casos de uso más populares y, por lo general, no tiene costos de suscripción adicionales.

Sin embargo, el desafío con las integraciones nativas es que están diseñadas para vender y renovar la oferta del proveedor y, por lo general, solo cubren los casos de uso que marcarán la casilla en el ciclo de ventas. Esto significa que normalmente son estáticos, no están diseñados con suficiente flexibilidad o capacidad de personalización para abordar casos extremos importantes.

Conectores punto a punto (P2P) de terceros

Al igual que las integraciones creadas por proveedores, los conectores punto a punto pueden ser muy convenientes y rentables desde el principio. Sin embargo, por lo general eran específicos de un dominio y no se diseñaron con flexibilidad para adaptarse a procesos comerciales más grandes. Además, con miles de aplicaciones en la nube disponibles en la actualidad, es difícil desarrollar conectores punto a punto individuales para cada permutación posible de aplicaciones comerciales.

Constrúyalo usted mismo (DIY) Integraciones

Cualquiera puede construir su propia integración principal. Al aprovechar el código y las API, las integraciones personalizadas pueden ser muy poderosas y, a menudo, son el camino preferido por muchos equipos operativos. Sin embargo, debido a que requieren recursos técnicos capacitados y consumen mucho tiempo, es difícil construirlos de manera escalable y robusta. Por ejemplo, la integración requiere la funcionalidad crítica, como el manejo de errores y la entrega de datos garantizada, que no son triviales de construir desde cero para cada integración. Además, a medida que cambian los procesos, estas integraciones de aplicaciones deben ser mantenidas y actualizadas meticulosamente por recursos técnicos extendidos.

Estandarización de integraciones con iPaaS

El término "iPaaS" fue acuñado por la firma de asesoría Gartner para referirse a una plataforma de integración basada en la nube que facilita mucho la conexión de aplicaciones y procesos comerciales. Las soluciones de la plataforma de integración como servicio estandarizan de manera integral la forma en que se agregan las aplicaciones a una organización, lo que facilita el movimiento de datos estáticos o transaccionales entre aplicaciones al tiempo que proporciona una funcionalidad de integración crítica lista para usar.

Aprovechar una plataforma de integración tiene sentido para las empresas en crecimiento, ya que estandariza la forma de monitorear, mantener y actualizar los procesos en las aplicaciones, que se agregan y cambian todos los días. Las empresas pueden integrar rápidamente las aplicaciones en los procesos comerciales y ya no necesitan reinventar la rueda con la funcionalidad de integración de edificios. Con la iPaaS adecuada, tanto los usuarios de la línea de negocio ("integradores ciudadanos") como los usuarios técnicos ("profesionales de la integración") pueden crear, administrar y mantener integraciones.

El término iPaaS es relativamente desconocido. Sin embargo, según Gartner, la plataforma de integración como servicio es el segmento de más rápido crecimiento en el espacio del mercado empresarial.

Características comunes de las soluciones iPaaS

Las funcionalidades de las soluciones de plataforma como servicio de integración suelen incluir:

• Entrega de datos garantizada: La capacidad de almacenar datos hasta que hayan llegado a su destino de forma segura.
• Manejo de errores: La capacidad de indicar dónde se producen errores en la transferencia de datos.
• Conectores de punto final: Las soluciones iPaaS generalmente facilitan la conexión con aplicaciones específicas sin necesidad de codificar directamente a través de la API; esto incluye conectores para aplicaciones específicas, así como para protocolos de comunicación universales, como FTP/SFTP; HTTP/S, OFTP, OFTP2; estándares XML; así como EDI, EDIFACT, SWIFT y muchos otros
• Dato de governancia: Habilita solo a los usuarios a los que se les ha otorgado un permiso específico para acceder a los datos
• Gestión del ciclo de vida: Una consola centralizada para usar en la creación, administración y control de integraciones; desarrollar flujos de integración que automaticen el intercambio de datos entre aplicaciones dispares, fuentes de datos aisladas y socios comerciales
• Herramientas de desarrollo: Herramientas para desarrolladores que permiten una profunda personalización y complejidad al crear flujos de integración

La próxima generación de iPaaS

El concepto de integración ha existido durante bastante tiempo. En cada nueva era de aplicaciones comerciales (mainframe, cliente/servidor, ASP, SaaS, etc.), apareció un nuevo conjunto de tecnologías de integración para conectar las aplicaciones que surgieron.

Debido a esto, el enfoque de diseño de las propias soluciones de integración ha estado una generación por detrás del diseño de las aplicaciones con las que se crearon para conectarse. La primera generación de soluciones de plataforma como servicio de integración (lo que llamamos iPaaS 1.0) se desarrolló en respuesta a la primera generación de aplicaciones SaaS. Era una época en la que los departamentos de TI en su mayoría poseían, administraban y mantenían todos los sistemas y aplicaciones de una empresa, por lo que las plataformas iPaaS se desarrollaron únicamente para profesionales técnicos capacitados en ellas.

Sin embargo, a medida que se disparó la cantidad de aplicaciones comerciales, la responsabilidad de la adquisición y administración de aplicaciones se desplazó hacia los departamentos individuales. Independientemente de un equipo de TI, estos usuarios ahora pueden decidir qué herramientas necesitan para abordar mejor sus desafíos comerciales. De hecho, muchas empresas no tienen ningún departamento de TI, pero aun así pueden crecer más rápido que las empresas que aún dependen de la infraestructura de TI heredada.

En el clima de negocios actual, los procesos necesitan modificaciones continuas. Las oportunidades y amenazas del mercado aparecen en un abrir y cerrar de ojos. Los empleados van y vienen. Los clientes esperan respuestas inmediatas y perfectas. Las nuevas aplicaciones se vuelven prominentes mientras que otras se vuelven cada vez menos útiles todo el tiempo.

Las soluciones viejas y pesadas no son adecuadas para este mundo nuevo y valiente. Los departamentos de TI a menudo tienen dificultades para administrar de manera consistente las necesidades cambiantes de las empresas. La integración para automatizar los procesos comerciales se ha vuelto crítica.

Todo esto requiere un nuevo enfoque para iPaaS, uno que facilite la creación de integraciones complejas en todos los ámbitos, al tiempo que descarga la gestión de integración de TI a los usuarios de línea de negocio, guiando a los usuarios a través de la integración. En otras palabras, requiere una plataforma que permita a los departamentos de tecnología enfocarse en proyectos que son más centrales para el negocio, pensando en la lógica comercial y los requisitos operativos, y no solo en la gestión de los requisitos de integración técnica.

Los elementos de iPaaS 2.0

Entonces, ¿qué es diferente con la próxima generación de soluciones iPaaS? Los usuarios de hoy han desarrollado ciertas expectativas sobre cómo deberían funcionar las aplicaciones en la nube, y un esquema iPaaS 2.0 debería reflejar esa sensibilidad. Esto significa:

• Las plataformas deben ser tan intuitivas como cualquier aplicación en la nube.
• Los usuarios deben ser guiados claramente a través del proceso de integración.
• Las integraciones se pueden federar en diferentes partes de la organización.
• Debe ser fácil de implementar, personalizar, mantener y escalar.
• Las mejores prácticas deben convertirse en aplicaciones de integración preconstruidas que se pueden licenciar y reutilizar.
• Los modelos de precios deben ajustarse a las necesidades y adaptarse a las pequeñas y grandes empresas.

Aprovechar las mejores prácticas preconstruidas

Ya se han realizado y documentado muchos casos de uso de integración: generar efectivo, procurar para pagar, contratar para jubilarse y más. Es importante que la próxima generación de iPaaS facilite el aprovechamiento de ese trabajo en integraciones futuras, a través de conectores, plantillas y aplicaciones de integración, para que los flujos de trabajo ya no tengan que reconstruirse desde cero.

iPaaS 2.0 como componente clave de cualquier estrategia de automatización

La automatización es una de las tácticas más importantes para garantizar el éxito operativo en una época de gran competencia y altas expectativas de los clientes. La integración es un componente clave para cualquier estrategia de automatización. Hoy en día, la tecnología iPaaS 2.0 se está convirtiendo en una parte más crítica de la pila tecnológica de una empresa y debe considerarse mucho antes en el ciclo de vida de una empresa de lo que normalmente es.

Con la próxima generación de soluciones de plataforma como servicio de integración, TI puede centralizar las integraciones y la automatización en una sola plataforma, mientras reduce significativamente el tiempo y los recursos necesarios para construir y mantener estas integraciones. La facilidad de uso de iPaaS permite que las integraciones las realicen consultores funcionales, desarrolladores junior o incluso usuarios no técnicos. Debido a que cualquiera puede administrar una integración, se pueden transferir a otros departamentos, liberando ancho de banda de TI para pasar a otros proyectos y dedicar tiempo a actividades más valiosas.

La automatización es una de las tácticas más importantes para garantizar el éxito operativo en una época de gran competencia y altas expectativas de los clientes. La integración es un componente clave de la automatización.

Una estrategia de integración bien pensada respaldada por una sólida solución iPaaS 2.0 garantiza que las aplicaciones funcionen en conjunto, eliminando los procesos manuales, la falta de visibilidad y los errores costosos, al tiempo que permite a las empresas ser más adaptables en los entornos comerciales en constante cambio.

La automatización es el futuro de los negocios, y las empresas que no adopten una estrategia de integración de aplicaciones poderosa y holística perderán frente a las que sí lo hagan.